Pesquisa de mais de 15 anos sobre religiões de matriz africana em Juiz de Fora vira livro

Foram mais de 15 anos para escrever uma obra que tratasse da história das religiões de matriz africana em Juiz de Fora durante o século 20. A autora, Maria da Graça Floriano, formada em Ciências Sociais, mestre e doutora em Ciências das Religiões pela Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF), encontrou diversas dificuldades durante o processo. A maior delas, sendo “uma completa escassez de informações sobre o assunto”, como define. Para mudar esse cenário, ela se dedicou a levantar e analisar as informações disponibilizadas em acervos de jornais da cidade e a entrevistar membros de alguns terreiros da cidade, que contaram essa trajetória a partir de suas próprias vivências. “Canjerê, umbanda e candomblé em Juiz de Fora” reúne toda essa pesquisa com linguagem acessível, uso de imagens de arquivo e projeto gráfico cuidadoso.

Ao longo dos estudos acadêmicos, Maria da Graça conta que já tinha apresentado interesse por estudar a presença da umbanda na cidade, mas decidiu se dedicar a esse aprofundamento depois do doutorado, quando também poderia entender o assunto de uma outra maneira. “Vi que muita gente, entre os anos 2000 e 2010, não conhecia nada sobre umbanda. Existia uma lacuna muito grande, e o próprio povo do santo não conhecia sua história”, reflete. Ao encontrar essas pessoas e ler trabalhos sobre o assunto, entendeu que era uma forma de contribuir com esse registro. “Qual sentido tem pesquisar algo, a não ser devolver aquele material para a comunidade?”, questiona.

A autora também já pesquisou as religiões pentecostais no Brasil e publicou o livro “O negro evangélico”, em 1985, escrito em parceria com Regina Novaes. Mas, ao estudar a umbanda, encontrou dificuldades muito específicas. Esses desafios envolviam a própria maneira com que os umbandistas mantêm suas tradições, a falta de interesse dos intelectuais do século 20 pela cultura dos afrodescendentes e o racismo ainda presente na sociedade brasileira. “A história da umbanda é passada pela oralidade. Não é comum encontrar essas informações escritas. Então, quando as pessoas morrem, acabou”, diz, e conta que, na cidade, ainda encontrou adeptos da fé e pais de santos bastante idosos, que contaram muitas dessas narrativas para ela. “Essas pessoas tinham na memória não só o que viveram, mas o que a família toda viveu.”

Ela também entende que a cultura vinda da África não era objeto de interesse dos pesquisadores e intelectuais, e por isso sua principal fonte não foi a literatura acadêmica, mas os jornais diários que tinham sido publicados em Juiz de Fora. Nesses espaços, ela também precisou aprender a identificar como essas religiões eram tratadas, frequentemente abordadas em páginas policiais e com adjetivos ligados à feitiçaria. “Muitas pessoas ainda me perguntavam se a umbanda tinha uma história significativa em Juiz de Fora.” Ela entende que o preconceito foi uma barreira que dificultou perceber essa presença. “O racismo contra as pessoas negras e a sua cultura ajuda a entender isso. O tipo de sociedade que o Brasil queria construir, naquela época, também”, diz. 

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Da lavoura para a Princesinha de Minas

A história das religiões de matriz africana, como ela reflete, começaram das lavouras e foram para os centros da Princesinha de Minas. Durante as pesquisas, Maria da Graça encontrou várias novas informações sobre como essas religiões foram se inserindo e se mantendo na vida em sociedade: uma das gratas surpresas, como conta, foi um poema de Machado Sobrinho que descrevia perfeitamente um canjerê. “Ele é uma exceção entre os intelectuais, deve ter sido alguém que se interessou por isso. Parto desse poema para falar dos canjerês nas lavouras.” Ela então começa a tentar mostrar o significado desses rituais e sua passagem para as cidades. Em jornais como o Diário Mercantil, O Pharol e a Tribuna de Minas, foram encontradas descrições de possíveis cultos em locais centrais e periféricos da cidade. 

Em seguida, parte para o que descobriu em relação às perseguições e à legislação referente à herança cultural africana. “Fui vendo o surgimento das primeiras associações, registradas como Centro Espírita Santo Antônio de Umbanda, Centro Espírita Amor e Fé, Centro Espírita São Cosme e Damião.” E foi também entrevistando pessoas que fizeram parte diretamente dessa história e que gostavam da ideia de ter um registro oficial do que viveram. “Tive que trabalhar com o que tinha e com os recursos que teria, porque não houve financiamento e muitos jornais de Juiz de Fora não estão digitalizados ainda”, explica. 

Para o projeto editorial final da obra, ela também fez questão de incluir 40 páginas de fotos dos altares e de alguns líderes. E pensou em cada detalhe para que o livro, além de tudo, fosse um objeto bonito – e que tratasse com respeito essas religiosidades. Com o projeto gráfico do designer Diogo Hernandes, a ideia era simbolizar o que unia as religiões de matriz africana na capa, com a presença de um atabaque. Em cada capítulo o símbolo se repete e ganha uma versão diferente.

Uma leitura para o povo do santo 

Maria da Graça entendeu que, nesse livro, queria fazer algo diferente de toda a sua trajetória acadêmica. “Percebi que o que me interessava mesmo não era fazer discussão teórica. Não era uma tese de doutorado. Era algo que estava escrevendo para o povo do santo e para as pessoas que não fazem ideia do que é um terreiro de umbanda”, diz. Por isso, também se dedicou a apresentar  um vocabulário acessível e preocupado em saber comunicar. Mas, para não deixar de lado os pesquisadores, introduziu quase 300 notas de rodapé com informações cruciais sobre essas religiosidades na cidade.

A importância, para ela, está em não deixar essa história se perder. “Não tem como falar de cultura brasileira sem falar em cultura africana. O português que nós falamos não é o mesmo de Portugal. A influência africana está aqui, em tudo. Na música, na comida, no vocabulário e na religião. É um resgate da nossa cultura que, pelo racismo e pelas leis criadas em decorrência do preconceito, precisa ser relembrado. Se a gente não tenta resgatar, perde muito”, destaca. O livro está sendo vendido nas livrarias Quarup, Vozes, Cadori e Flamingo, e nas lojas de artigos de umbanda e candomblé Casa do Caboclo, Aroeira, Massemba e Estrela Guia.

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