Experimento no LHC transformou núcleos de chumbo em ouro por frações de segundo, recriando o antigo sonho dos alquimistas.
Pesquisadores do CERN (Organização Europeia para a Pesquisa Nuclear) conseguiram transformar, ainda que por um breve instante, chumbo em ouro. A façanha foi alcançada por meio de colisões de núcleos de chumbo no Grande Colisor de Hádrons (LHC), o maior acelerador de partículas do mundo, localizado na fronteira entre a Suíça e a França.
Como a transmutação ocorreu
Durante o experimento, feixes de íons de chumbo foram acelerados a velocidades próximas à da luz e direcionados para colisões quase frontais. Essas interações, conhecidas como colisões ultraperiféricas, geraram campos eletromagnéticos intensos que induziram a emissão de fótons. Esses fótons, por sua vez, provocaram a ejeção de três prótons dos núcleos de chumbo (que possuem 82 prótons), resultando em núcleos com 79 prótons — característicos do ouro
Resultados e limitações
Entre 2015 e 2018, estima-se que aproximadamente 86 bilhões de núcleos de ouro foram produzidos durante as colisões, correspondendo a cerca de 29 picogramas (29 trilionésimos de grama). No entanto, esses núcleos eram altamente instáveis, desintegrando-se em frações de segundo após sua formação .
Embora a quantidade de ouro gerada seja insignificante para aplicações práticas, o experimento representa um marco simbólico, realizando, em termos técnicos, o antigo objetivo da alquimia de transformar metais comuns em preciosos.
Implicações científicas
A transmutação observada fornece insights valiosos sobre os efeitos de campos eletromagnéticos intensos em núcleos atômicos, contribuindo para o entendimento de processos de dissociação eletromagnética. Além disso, os dados obtidos podem auxiliar na melhoria da estabilidade dos feixes de partículas em aceleradores, beneficiando futuras pesquisas em física de partículas .
A realização, embora efêmera, destaca o potencial dos avanços tecnológicos modernos em explorar fenômenos antes considerados impossíveis, aproximando a ciência contemporânea de antigos anseios da humanidade.
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