Como queimadas na Amazônia aceleram derretimento na Antártida

Ao analisar amostras de ar na Península Antártica de gelo, os cientistas surpreenderam-se com altos níveis de substâncias químicas associadas à da queima de petróleo, indicando que o turismo crescente está deixando pegadas de carbono na Antártida. A descoberta foi confirmada por análises do gelo.

Navios, aviões, helicópteros e geradores a diesel usados na Península Antártica estão liberando grandes quantidades de fuligem — em níveis semelhantes aos trazidos das queimadas distantes — demonstrou pela primeira vez a pesquisa da UERJ.

A fuligem amazônica atinge o pico no inverno antártico, durante a temporada de incêndios no Brasil, enquanto a fuligem do turismo se concentra no verão, quando o gelo está mais vulnerável.

Um estudo chileno de 2022 já havia detectado altos níveis de fuligem na neve próxima a desembarques turísticos e instalações científicas, capazes de derretê-la. No entanto, o impacto combinado com a fuligem amazônica ainda não estava claro.

Heitor Evangelista destaca que a recente expansão das instalações científicas também agrava o problema. Mais de 80% das 104 estações e bases da Antártida operam com combustíveis fósseis, e cerca de metade delas está na Península Antártica, segundo dados do Comnap (Council of Managers of National Antarctic Programs).

O número de turistas na Antártida triplicou na última década, atingindo 123 mil na temporada 2023-24. Desses, 80 mil desembarcaram no continente em 77 embarcações. Norte-americanos lideram o fluxo de visitantes (45%), segundo relatório da IAATO (Associação Internacional de Turismo Antártico).

Expedições de luxo, que chegam a custar mais de 600 mil reais (US$ 110 mil), oferecem caminhadas com pinguins e acampamentos sofisticados. Em 2021, um Airbus A340 de quatro motores pousou na Antártida para abastecer o acampamento de luxo Wolf’s Fang, da empresa White Desert.

O avanço do turismo levanta debates ambientais. A IAATO afirma adotar medidas rigorosas, mas pesquisadores como Newton Magalhães (UERJ) questionam sua eficácia e sugerem combustíveis limpos, motores elétricos ou a limitação de visitantes para reduzir a fuligem.

A fuligem de queimadas, veículos e indústrias intensifica o derretimento das geleiras em todo o mundo — dos Andes ao Ártico, da Antártida aos Himalaias.

As geleiras da Terra refletem grande parte da luz solar de volta ao espaço, ajudando a resfriar o planeta. A neve levemente escurecida pela fuligem contribui para a redução dessa proteção térmica natural, agravando o derretimento causado pelo aquecimento global. Fenômenos como o El Niño e os rios voadores também provocam derretimentos.

A água derretida das geleiras que flui para os oceanos é hoje a principal causa do aumento do nível do mar global, segundo relatório do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas).

Estudos indicam que a água derretida pode ainda infiltrar-se em fissuras do gelo, desestabilizando plataformas que atuam como barreiras nas bordas da Antártida, sustentando enormes massas de gelo.

A desintegração de geleiras como Thwaites, apelidada de ‘geleira do fim do mundo’, pode já estar em curso, e de maneira inevitável. Com um tamanho comparável ao do Reino Unido, se ela derreter completamente, o nível do mar pode subir entre 90 cm e 3 metros.

“Se a Terra aquecer mais de 2°C, pontos de não retorno podem ser ultrapassados, podendo causar mudanças rápidas e irreversíveis”, alerta Alex Brisbourne, do British Antarctic Survey.

A Antártida concentra 90% do gelo global e será crucial para o futuro dos oceanos. Mesmo uma pequena perda de gelo pode elevar o nível do mar em metros nas próximas décadas ou séculos, de acordo com Jefferson Cardia Simões, glaciologista da UFRGS (Universidade Federal do Rio Grande do Sul).

O IPCC aponta a necessidade crescente de diques e aterros marítimos, estruturas de contenção já amplamente usadas em regiões baixas da Europa e do Leste Asiático.

Mas seus custos globais podem atingir 2,2 trilhões de dólares anuais até 2100, valores inviáveis para muitos países pobres. Estados insulares como Tuvalu e Kiribati, que já possuem refugiados climáticos, podem enfrentar custos estimados de adaptação superiores a 7% do PIB até 2050.

Os impactos do aumento do nível do mar afetarão especialmente as populações mais pobres, observa o glaciologista Jefferson Cardia Simões, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

Estima-se que apenas 15 países concentram 90% da população pobre e rural em áreas costeiras vulneráveis aos mares mais altos. Esses locais, sem defesas adequadas, enfrentarão mais desigualdade e conflitos sociais, reforça o IPCC.

Em Bangladesh, a água salobra destrói plantações e habitats vitais para a população. Até 2050, 1 milhão de pessoas desprotegidas podem ter que migrar, deixando um rastro de crise humanitária, com as novas demandas por empregos, moradia e alimentos.