Astrônomos do MIT descobrem exoplaneta “algodão-doce”

Um grupo de astrônomos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, identificou um novo exoplaneta com características incomuns. Chamado WASP-193b, ele é um gigante gasoso extremamente leve, sendo o segundo exoplaneta menos denso já encontrado.

As observações feitas com telescópios mostraram que o WASP-193b tem um tamanho 50% maior que Júpiter, mas sua massa corresponde a pouco mais de um décimo do planeta do Sistema Solar. Os cientistas compararam a descoberta a um algodão-doce, devido à baixa densidade do exoplaneta.

Localizado a 1.200 anos-luz da Terra, o WASP-193b orbita uma estrela semelhante ao Sol. No entanto, sua formação ainda é um mistério. Segundo o estudo publicado na Nature Astronomy, os modelos convencionais de evolução planetária não conseguem explicar como um planeta com essas características se formou.

O exoplaneta mais leve já registrado é o Kepler-51d, descoberto em 2014. Do tamanho de Netuno, ele tem uma densidade ainda menor, sendo 30 vezes menos denso que Júpiter. De acordo com os pesquisadores, se fosse possível, o Kepler-51d poderia flutuar na água.

A descoberta do WASP-193b abre novas perspectivas para a compreensão da formação e evolução de planetas fora do Sistema Solar, destacando a necessidade de revisar os modelos científicos atuais.